Стервятники звездных дорог - Страница 84

Гибкие тела полуобнаженных амазонок появились за спиной рыцарей, закованных в черные доспехи. Их сверкающие сабли вонзились в код защитников Гудвина и обратили стройные построения в мешанину цифр. Темные силуэты рассыпались мелкой пылью, но на их месте появились новые и приняли бой. Черные рыцари появлялись из пустоты, их становилось все больше, и на помощь амазонкам пришли лучники в легких доспехах.

Темные небеса рассекла молния, и гром обрушился на равнину, превратившуюся в поле боя. Войска все прибывали, и в мгновенье ока дуэль двух конструктов превратилась в сражение двух армий. Вокруг их предводителей кипела настоящая битва – сотни воинов сошлись в бою не на жизнь, а на смерть, хотя ни того, ни другого никогда не было у кусков программного кода. Под хмурыми небесами кипела бескровная битва, не ставшая от того менее яростной.

Роза непрерывно атаковала. Ее натиск питался бешенством, которого она никогда ранее не испытывала. Пусть у нее не было человеческого тела с его адреналином и гормонами, но сознание оставалось тем же самым – сознание девчонки, что пыталась выжить в бандитском квартале захудалой планетки на окраине Федерации. Пыталась и – выжила. Перед глазами у нее стоял багровый туман. Сквозь него проступало бледное лицо с пулевым отверстием чуть выше бровей, и его сейчас могла видеть только Роза. Один краткий фрагмент снимка, бледная копия с камер охраны... Но этого было достаточно. Ради этого лица она бросила в бой все резервы, все секреты и уловки, все собственные разработки и секретные программы, что накопились у нее за полсотни лет странствий.

У Гудвина на все находился ответ – он отражал удары Розы и бросал в бой легионы своих программ, адаптированных для сражения с другими конструктами. Он был силен и умел, у него имелся большой опыт сражений на цифровых полях, и он легко отвечал ударом на удар. Гудвин мог победить. Но внутри у него не было ничего, что можно было бы противопоставить ярости рыжеволосой женщины, которая сжигала себя в пламени ненависти. В распоряжении гангстера находились вычислительные мощности всех систем клана, но перед его глазами не было ничего, кроме холодных строк программного кода. И когда амазонки пошли в самоубийственную атаку, заставляя плавиться системы охлаждения «Стального Шипа», Гудвин вдруг понял, что захлебывается в ярости Розы. Он просто не успевал быть везде. Ее стало слишком много, а его внимание было слишком рассеяно, слишком занято сражением в этом мире. Когда он понял, что на самом деле происходит под равниной, в мире цифровой схватки, он ужаснулся.

– Нет, – закричал он, – ты не посмеешь...

И тогда Роза нанесла удар. Все амазонки и лучники мгновенно растворились в воздухе, освобождая ресурсы корабля для одной-единственной атаки, что напоминала удар кинжалом в спину.

Рыжеволосая женщина осталась один на один с армией черных рыцарей, но никто из них не успел даже двинуться с места. Она нанесла удар и не стала повторять его на поле боя. В этом не было необходимости.

– Сука, – бросил Гудвин и растаял в воздухе.

Армия черных рыцарей рассыпалась в прах. Они истаяли на месте, словно ночные призраки, застигнутые рассветом. Остались лишь пустая равнина от горизонта до горизонта и хмурое небо, грозившее излиться дождем.

Роза медленно выпрямилась. Ее доспехи пропали вместе с призраками. Вернулись и старая мужская сорочка, и грязные джинсы, но глаза оставались закрытыми – сейчас все ее внимание было сосредоточено на системах Гудвина, тех самых, что находились глубоко под землей, в надежном бункере, куда имели доступ только самые надежные люди. Пока Гудвин вел сражение с армией обезумевших амазонок, Роза искала дорожку к сердцу своего врага. И нашла ее, пройдя через сотни подставных каналов орбитального порта. Теперь она держала в руках основные серверы Гудвина – его сердце, его мозг, его основные системы. Она стала им самим – на краткий миг, прежде чем сработали автоматические прерыватели защиты. Но этого хватило, чтобы узнать все, что ей было нужно.

Роза открыла глаза, и поле боя растворилось в темноте. Теперь над капитаном «Стального Шипа» нависало привычное звездное небо, переплетенное миллионами сияющих нитей.

– Где ты? – прошептала она, обращаясь к небу. – Где?

Роза знала, что ее успех в бою – лишь видимость победы. Гудвин не побежден – она только выгнала демона из его берлоги. Сейчас в сети Зода просыпались его копии, хранящиеся в сотне укромных мест. Связи между вычислительными центрами восстанавливались, копии программ находили друг друга и складывались в знакомый узор конструкта. Цифровое сознание – не человек. Его сложно уничтожить полностью, особенно если оно предвидит такую возможность заранее и создает виртуальные копии самого себя. Роза не сомневалась, Гудвин скоро вернется – кипящий гневом и получивший новую силу. К его услугам все планетарные сети Зода. А у нее за спиной несколько устаревших квантовых систем и крохотный звездолет-курьер. Нужно торопиться. Ведь еще есть и другие, те, кому тоже необходима помощь. Она видела только одно лицо, но чувствовала весь экипаж.

– Артур, – позвала она.

Рисунок звездного неба изменился. Темная ткань дрогнула, созвездия поплыли в стороны, и сознание Розы, пребывавшее в системах убежища Гудвина, нашло то, что искало.

– Артур, – тихо позвала она, не зная, стоит ли надеяться на ответ. – Где ты?

Когда ответ все-таки пришел, в ее виртуальной груди вспыхнула надежда. Она подключила дополнительную линию связи и упрочила контакт, стараясь не думать о том, что в этот момент убивает того, кто дороже ей того самого рекордера и всего рейса целиком.